Vos vêtements nuisent à la planète. Voici comment une nouvelle machine à laver pourrait l'arrêter

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La solution à l'un des plus gros problèmes de pollution marine au monde semble simple : ajouter un filtre intégré aux nouvelles machines à laver.

Mais le prix de l'ajout des filtres – qui, selon les experts, pourrait empêcher des millions de tonnes de microplastiques nocifs d'atteindre les rivières et les océans – provoque un peu de recul en Californie, la première juridiction nord-américaine à envisager un projet de loi qui rendrait les filtres obligatoires .

"En ce moment, le coût est une considération importante", a déclaré Lisa Erdle, originaire de Toronto et directrice scientifique du 5 Gyres Institute, une ONG de lutte contre la pollution plastique qui coparraine le projet de loi avec Ocean Conservancy et Nature Conservancy.

Elle dit que les fabricants d'électroménagers ne veulent pas ajouter les filtres car ils ajouteront 20 à 50 $ de plus au prix des machines.

"Je comprends. Ce ne sont pas les fabricants de machines à laver qui sont à l'origine du problème. C'est un problème avec nos vêtements", a déclaré Erdle. "Nos vêtements contiennent du plastique. Ils contiennent des produits chimiques nocifs. Et ils libèrent ces particules dans l'environnement", a-t-elle déclaré. "C'est juste que les machines à laver sont le vecteur."

Les fabricants affirment également que lors des tests, les filtres se sont avérés inefficaces, ont entraîné des temps de fonctionnement plus longs pour les cycles de lavage et seraient un fardeau à nettoyer pour les consommateurs, selon une déclaration publiée sur le site Web de l'Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM).

"Il serait plus productif de se concentrer sur les différentes sources d'origine des microfibres pour trouver des moyens de réduire les microfibres dans les cours d'eau", que d'ajouter les filtres, a déclaré l'AHAM.

Les microfibres sont des fibres plastiques qui se détachent des vêtements synthétiques faits de tissus comme le polyester et le nylon pendant un cycle de lavage.

Ils sont légers et représentent donc une plus petite fraction des émissions totales de plastique dans l'environnement. Mais en nombre, le nombre de microfibres est écrasant, a déclaré Erdle.

Une charge de linge peut éliminer jusqu'à 18 millions de pièces.

Les fibres représentent la majeure partie des microplastiques ingérés par les animaux marins et peuvent entraîner des changements dans le comportement alimentaire et la croissance. A fortes doses, ils peuvent tuer des animaux. Les fibres longues - différentes des microplastiques typiques qui sont des fragments de plastique de moins de 5 mm - ont été trouvées dans le placenta et les tissus pulmonaires humains.

Ils ont également été trouvés dans les boues d'épuration des eaux usées, qui sont utilisées pour fertiliser les champs agricoles, a déclaré Erdle.

Le projet de loi californien, AB 1628, est passé par le processus du comité et est maintenant devant l'assemblée de l'État. Il doit passer une troisième lecture avant d'être envoyé à la chambre haute de l'État, où il passera à nouveau par le processus du comité.

Si elle passe, la Californie exigera que toutes les nouvelles machines à laver - résidentielles et commerciales - soient équipées d'un système de filtration en microfibre à mailles d'ici le 1er janvier 2029.

La France a été le premier pays à imposer le changement, exigeant que toutes les nouvelles machines à laver vendues d'ici janvier 2025 aient les filtres intégrés. En 2021, Grundig, une entreprise d'appareils électroménagers, a commencé à vendre la première machine à laver au monde avec un filtre en microfibre intégré qui, selon elle, capte jusqu'à 90 % des fibres plastiques synthétiques.

Les systèmes de filtration externes, montés sur un mur, peuvent également être utilisés pour filtrer les microplastiques des eaux usées.

Erdle a participé à une étude à Parry Sound, menée par le laboratoire Rochman de l'Université de Toronto et Georgian Bay Forever, un organisme environnemental à but non lucratif, qui a étudié les eaux usées après que 97 maisons aient été équipées de filtres externes à partir de 2020.

Erdle a déclaré qu'après l'installation des filtres externes, ils ont constaté une réduction significative de la microfibre dans la station d'épuration locale.

Mais elle dit que les filtres externes sont plus chers à acheter et à installer - environ 200 $ - et dans de nombreuses maisons, ils ne sont pas réalisables en raison de l'emplacement physique de la laveuse ou de la sécheuse.

Bien que les machines à laver avec les nouveaux filtres intégrés soient initialement plus chères, elle s'attend à ce qu'avec le temps, le prix baisse.

"Certaines de nos meilleures estimations sont qu'avec des économies d'échelle et de temps, ces choses qui sont intégrées dans les machines seraient beaucoup plus rentables", a déclaré Erdle, "comme un ordre de grandeur moins cher de les faire intégrer que de devoir qu'ils soient après-vente et ensuite installés à l'extérieur."

Les filtres pourraient éliminer les microplastiques à la source, au lieu de leur permettre d'atteindre l'environnement, où ils sont presque impossibles à éliminer.

"Nous savons qu'il y a ces effets négatifs de ces particules qui pénètrent dans l'environnement", a déclaré Erdle. "Il est logique de les empêcher d'y arriver en premier lieu."

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