Le Maryland partage plus d'informations sur l'explosion de l'usine de traitement des eaux usées de Back River

La "théorie de travail" sur l'explosion de la semaine dernière dans un bâtiment du campus de l'usine de traitement des eaux usées de Back River est qu'elle aurait pu s'enflammer après que de l'huile chaude se soit échappée d'un tuyau qui fuit, selon un rapport d'inspection du département de l'environnement du Maryland.

L'explosion a fait des trous dans trois murs du bâtiment, qui est exploité par un entrepreneur privé appelé Synagro, et les efforts de lutte contre l'incendie ont recouvert le premier étage de 6 à 8 pouces d'eau, selon le rapport de l'État. Personne n'a été blessé, mais le bâtiment reste fermé.

À l'intérieur du bâtiment endommagé par le feu, Synagro a séché les boues d'épuration en granulés, qui sont ensuite utilisés comme engrais agricole. Les boues sont éliminées pendant le processus de traitement, afin que le liquide puisse être nettoyé et rejeté dans la rivière.

Pour sécher les boues, Synagro les a chauffées en faisant circuler de l'huile minérale dans une boucle fermée de tuyaux maintenus à des températures de 350 à 370 degrés Fahrenheit, selon le rapport de l'État.

Lorsque les inspecteurs de l'État sont arrivés le jour de l'explosion, le chef de la section de l'environnement, de la réglementation et de la conformité du département des travaux publics de Baltimore leur a dit que leur théorie était qu'une partie du pétrole s'était échappée par un trou et avait touché les plombs, provoquant l'explosion. , selon le rapport de l'État.

Mais le service d'incendie de la ville de Baltimore, qui enquête sur l'explosion et l'incendie à deux alarmes qui a suivi, n'a pas déterminé de cause officielle.

Un porte-parole de Synagro n'a pas commenté la théorie présentée par le ministère de l'Environnement, affirmant qu'une cause n'a pas encore été déterminée.

L'incendie est le dernier revers pour une usine de traitement des eaux usées déjà en difficulté, qui est la plus grande du Maryland.

L'État a dépêché une équipe l'année dernière pour prendre le contrôle de Back River, avertissant que l'installation pourrait être proche d'une "panne catastrophique". Depuis lors, le rejet de l'usine dans la rivière est devenu conforme aux limites de pollution, bien que des problèmes internes avec les machines aient persisté, selon les rapports d'inspection de l'État.

L'État doit rester à l'usine jusqu'au 30 avril, en vertu de son accord le plus récent avec la ville de Baltimore, qui possède et exploite l'usine de Back River, bien qu'il accepte les déchets de milliers de ménages et d'entreprises de la ville et du comté.

La perte de l'usine de bouletage signifie que les boues devront être traitées d'une autre manière. Si cela n'est pas fait assez rapidement, des boues pourraient commencer à s'accumuler dans l'usine. Ces accumulations ont fortement contribué aux problèmes de pollution de l'usine au cours des dernières années.

Normalement, environ 70 % des biosolides de l'usine sont acheminés vers le bâtiment de Synagro.

Dans son rapport, le MDE demande à Baltimore de soumettre un plan expliquant comment il gérera les boues pendant que le granulateur Synagro est en panne.

"Il ne semble pas y avoir d'impact sur le flux liquide des opérations de traitement des eaux usées, mais le traitement des solides sera affecté et un plan alternatif sera nécessaire", indique le rapport du MDE.

La ville n'a pas répondu aux questions pour savoir si elle avait soumis un plan.

Selon le rapport de l'État, la ville peut sécher les boues à l'aide de ses propres centrifugeuses, bien qu'elle ne puisse pas créer de granulés comme le ferait Synagro.

Synagro trouve des applications alternatives pour le produit résultant, a déclaré le vice-président de la société pour les affaires gouvernementales, Layne Baroldi. Il peut être répandu sur les champs ou utilisé dans le compostage, a-t-il ajouté.

Les centrifugeuses de la ville fonctionnent de la même manière qu'un sèche-linge, a déclaré Doug Myers, chercheur principal du Maryland à la Chesapeake Bay Foundation, qui a suivi les problèmes de traitement des eaux usées à Back River.

Selon le rapport de l'Etat, deux des quatre centrifugeuses fonctionnent.

"Le grand point d'interrogation dans mon esprit est : est-ce suffisant ?" dit Myers. "Nous n'avons vu aucune quantification de la quantité de biosolides produits chaque jour et de la capacité de ces centrifugeuses."

Baroldi a déclaré que Synagro dispose d'un équipement de déshydratation portable à Back River et s'efforce de le mettre en ligne pour aider à traiter les boues, bien qu'il existe une capacité suffisante à l'heure actuelle.

Synagro s'efforce également de remettre en ligne une partie de l'équipement de déshydratation à l'intérieur de son bâtiment d'ici début avril, bien que l'équipement de bouletage restera hors ligne.

Dans un communiqué mercredi, Jason Mitchell, directeur du Département des travaux publics de la ville, a déclaré que l'agence s'efforçait d'optimiser ses propres centrifugeuses dans l'intervalle.

"Alors que nous poursuivons nos efforts pour rétablir avec succès les services d'assistance Synagro à l'usine, nous continuerons d'optimiser le fonctionnement de nos centrifugeuses appartenant à la ville", indique le communiqué de Mitchell. "Ces processus n'ont pas eu d'impact sur l'élimination des déchets de DPW."