L'eau entrant et l'eau sortant au centre des plans de Wholestone Farms pour l'usine de porc à Sioux Falls | Guangzhou BlueStream Ventures Group Co., Ltd.

SIOUX FALLS, SD - Il faut beaucoup d'eau pour transformer un cochon vivant en côtelettes de porc, jambon et bacon.

Un élément clé dans la décision de Wholestone Farms de construire une usine porcine dans le nord-est de Sioux Falls est l'accès à un approvisionnement en eau fiable.

"Toute usine va utiliser une énorme quantité d'eau", a déclaré Terry Houser, titulaire de la chaire Smithfield Foods en vulgarisation scientifique de la viande à l'Iowa State University.

Entrée d'eau et sortie d'eau.

Ces défis font partie des points que les électeurs de la ville pèseront lorsqu'ils se rendront aux urnes le 8 novembre.

La ville dispose actuellement de beaucoup d'eau potable, ce qui est nécessaire pour produire de la viande saine. La question qui se pose est de savoir comment vous nettoyez et évacuez les eaux usées lorsque vous avez terminé.

Le potentiel de pollution est l'un des principaux points de discorde pour les détracteurs de Wholestone. Le plan comprend la construction d'une usine de traitement de 45 millions de dollars, qui éliminera les solides, les composés et les produits chimiques avant de rejeter l'eau propre dans la rivière Big Sioux.

La pollution est un problème prioritaire, en partie parce que les eaux usées ont été un problème à l'usine de porc de Smithfield près de Falls Park. Smithfield et les anciens propriétaires ont été condamnés à de nombreuses amendes au fil des décennies pour violation de son permis de rejet, dont environ 100 000 $ au total pour des violations en 2018 et 2019.

Les dirigeants de Wholestone contredisent cette réputation, affirmant qu'une nouvelle usine ne souffrira pas de ces mêmes problèmes. Une bonne planification, la technologie moderne et la redondance peuvent prévenir les problèmes avant qu'ils ne deviennent des violations de l'environnement, disent-ils.

Smart Growth Sioux Falls demande aux électeurs de modifier les ordonnances locales pour interdire la construction de futurs abattoirs dans les limites de la ville. Bien que le nom de Wholestone n'apparaisse pas sur le bulletin de vote, le plan de la coopérative appartenant aux agriculteurs pour construire l'usine est ce qui a motivé la mesure initiée.

L'odeur potentielle est la pièce maîtresse de la campagne "stop the stink" de Smart Growth, mais c'est l'eau, la main-d'œuvre et le transport qui ont amené Wholestone à Sioux Falls.

"L'abattoir de Wholestone tirerait trois millions de gallons supplémentaires par jour de l'approvisionnement en eau de notre ville, ce qui rendrait l'eau plus rare pour tout le monde. L'usine engloutirait plus d'eau chaque jour que 32 000 habitants typiques du Dakota du Sud", Robert Peterson, trésorier et porte-parole de Smart Growth , a déclaré dans un communiqué.

Smart Growth dit qu'ils ne sont pas contre l'agriculture végétale ou à valeur ajoutée, mais pas dans les limites de la ville. Mais la qualité et la quantité d'eau requises sont précisément la raison pour laquelle Wholestone veut être à l'intérieur de cette ligne.

C'est cet équilibre entre des intérêts concurrents, entre le paysage idéal et la dure réalité, que les électeurs doivent équilibrer.

Quelle quantité d'eau est impliquée?

En moyenne, une usine de transformation du porc aux États-Unis utilise 100 gallons d'eau pour chaque porc abattu. Cela comprend toute l'eau utilisée pour des choses comme la réfrigération, la création de vapeur pour la stérilisation et l'échaudage, le nettoyage des carcasses, le lavage des mains et les toilettes.

L'usine de Wholestone, parce qu'il s'agit d'une nouvelle installation, en utiliserait environ la moitié, a déclaré Rachel Kloos, chef du groupe eau et eaux usées d'ISG, la société d'ingénierie de Sioux Falls qui conçoit l'usine.

C'est parce qu'ils conservent et réutilisent l'eau à un rythme plus élevé qu'une usine plus ancienne, a-t-elle déclaré. Le gouvernement fédéral et l'industrie alimentaire dans son ensemble, confrontés aux défis croissants du changement climatique et d'autres facteurs, soulignent qu'il est primordial de trouver des moyens de réduire la consommation d'eau.

Kloos estime que l'usine de Wholestone utilisera environ un million de gallons d'eau par jour, mais ils ont demandé 1,5 à 2 millions de gallons par jour au service des travaux publics de la ville de Sioux Falls.

Les représentants de la ville n'ont pas répondu à plusieurs demandes d'interview de Forum News Service sur le sujet.

Les réglementations fédérales en matière de sécurité alimentaire exigent que toute usine de transformation des animaux commence le processus avec de l'eau «potable», ce qui signifie qu'elle est potable pour les humains. Mais il n'est toujours pas assez propre pour s'assurer qu'il n'introduit aucun contaminant, donc un traitement supplémentaire est nécessaire.

"Nous avons besoin que notre eau soit aussi propre que possible", a déclaré Kloos. "L'eau de bonne qualité provenant de la ville de Sioux Falls nous permet d'être plus efficaces dans notre processus."

Ensuite, il y a l'eau qui sort.

La conception de l'usine comprend une installation de traitement de l'eau autonome. Bien que le concept soit similaire à la façon dont une ville traite l'eau des maisons et des entreprises, des étapes supplémentaires sont nécessaires pour éliminer les parties de porc, les poils et certains autres solides qui ont de la valeur, tels que les graisses, les huiles et la graisse.

Ensuite, les eaux usées vont dans des lagunes couvertes où la digestion anaérobie, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'oxygène présent. Ce processus utilise des composés biologiques pour éliminer les matières organiques, ce qui est courant dans le traitement des eaux usées.

Le gaz méthane est un sous-produit des lagunes couvertes. Ce gaz est capté et utilisé comme carburant, remplaçant autant que possible le gaz naturel.

Lorsqu'elle sera complètement traitée, l'eau sera pompée dans la rivière Big Sioux.

La ville dans son ensemble a une allocation de décharge de 30 millions de gallons d'eau par jour, a déclaré Kloos. L'usine de Wholestone rejettera un maximum de 3 millions de gallons, ce qui est similaire à celui de Smithfield.

Smithfield dispose également d'une installation de traitement des eaux usées, qui a été construite en 1982 et mise à jour plusieurs fois depuis, le plus récemment en 2019, selon les documents d'inspection du Département des ressources naturelles du Dakota du Sud.

La capacité du système de traitement de Smithfield a été améliorée en 2019 pour faire face aux fortes précipitations, selon le DENR.

"Le Big Sioux a une allocation. L'État dit que vous pouvez en mettre autant avant qu'il ne soit stressé", a déclaré Kloos. "L'État examine cela de très près et s'assure que nous ne stressons pas l'écosystème."

Smart Growth soutient que le potentiel de dégradation de la qualité de l'eau du Big Sioux - qui sort de la ville peu de temps après avoir traversé Smithfield, l'usine de traitement des eaux usées de la ville et le site de Wholestone - ne vaut pas le risque supplémentaire.

"La pollution dans les Big Sioux a déjà dépassé la limite et l'année dernière a obtenu une note" F "pour les niveaux dangereux de sédiments, d'E. Coli et de nitrates", a déclaré Peterson dans un communiqué. "Toute augmentation significative des abattoirs mettrait en péril la qualité de l'eau, les loisirs et la faune - et limiterait potentiellement le développement commercial futur."

Il n'y a aucune garantie, a déclaré Kloos.

Mais c'est pourquoi le système est conçu avec des redondances et des sauvegardes qui anticipent les problèmes potentiels. Les installations d'aujourd'hui bénéficient des leçons apprises du passé. Ces expériences informent la technologie d'aujourd'hui, a déclaré Kloos.

"Je serais idiot de dire que nous n'avons jamais rencontré de problèmes, ce serait ridicule", a-t-elle déclaré. "Plus nous pouvons planifier et préparer, plus nous pouvons réduire ces situations."

Il n'y a pas beaucoup de sources pour autant d'eau dans la région.

C'est un facteur limitant lorsqu'il s'agit de développement industriel à l'extérieur des limites de la ville de Sioux Falls.

La Minnehaha Community Water Corporation approvisionne les ménages et les entreprises à l'extérieur de Sioux Falls, Brandon et Valley Springs. La société reçoit 2 millions de gallons par jour du pipeline Lewis & Clark, mais dépend de l'aquifère Big Sioux pour le reste de ses besoins.

L'utilisation maximale pour ces clients est de près de 7 millions de gallons, a déclaré Scott Buss, directeur exécutif de la société.

Buss a déclaré qu'il recevait des demandes d'entreprises cherchant à construire dans le comté, mais que l'eau était un facteur limitant.

Récemment, une entreprise agricole espérait obtenir un million de gallons par jour pour un nouveau développement.

"Nous avons dû dire qu'il n'y a pas assez d'eau de source dans le comté de Minnehaha aujourd'hui pour soutenir cela", a déclaré Buss.

Un million de gallons par jour peut subvenir aux besoins de 4 300 ménages ruraux, a-t-il déclaré. "Cela oblige à prendre des décisions difficiles."

Il serait extrêmement difficile de trouver un site pour un projet à l'échelle de Wholestone Farms dans la région, a déclaré Jesse Fonkert, PDG de Sioux Metro Growth Alliance, qui est une branche de développement économique des comtés de Minnehaha et de Lincoln.

L'Alliance s'oppose à l'initiative du scrutin du 8 novembre qui interdirait les futurs abattoirs à Sioux Falls, affirmant que cela créerait un mauvais précédent pour le développement des entreprises.

Indépendamment des résultats des élections, la disponibilité de l'eau et des services publics est un problème évident. Et au-delà de cela, si ces besoins peuvent être satisfaits, il pourrait y avoir des problèmes de zonage en dehors de Sioux Falls, a déclaré Fonkert.

"Ce n'est pas impossible avec les bons joueurs et la bonne approche", a-t-il déclaré. "Je n'ai pas un seul site aujourd'hui qui pourrait gérer Wholestone s'ils voulaient commencer la construction demain."

Houser, l'économiste de l'Iowa State Extension, a déclaré que la région de Sioux Falls avait besoin de plus de capacité de transformation du porc, compte tenu du nombre de porcs produits dans la région, y compris dans le nord-ouest de l'Iowa.

Ce n'est pas facile, mais c'est nécessaire pour assurer la sécurité alimentaire à long terme, a-t-il dit.

"Vous avez besoin de beaucoup d'eau, vous avez besoin de services publics et d'une main-d'œuvre. Vous devez avoir accès au transport et au bétail", a déclaré Houser. "Ils sont tous dans cette zone autour de Sioux Falls. Pourquoi voudrions-nous les traîner partout sur la terre pour les faire massacrer alors que vous pourriez le faire si près de l'endroit où ils sont élevés?"