Cette entreprise allemande fabrique des bains à remous pour nettoyer les microplastiques de l'eau

Les microplastiques contaminent toute la planète, de la glace arctique au mont Everest. Les minuscules particules, de moins de 5 millimètres de diamètre, se trouvent dans l'air que nous respirons et ont été trouvées dans le placenta, le sang et les poumons humains.

Les scientifiques estiment qu'il y a au moins 14 millions de tonnes métriques de microplastiques au fond de l'océan, et bien que toutes sortes de débris plastiques soient considérés comme mauvais pour l'environnement, ceux-ci sont particulièrement difficiles à détecter et à éliminer en raison de leur taille minuscule.

La société allemande Wasser 3.0, cependant, pense avoir trouvé la solution pour nettoyer la pollution microplastique avant qu'elle n'atteigne l'océan - en utilisant un bain à remous et un gel de silice hybride spécialement développé.

Le processus consiste à créer un vortex dans un réservoir d'eau. Un composé, appelé Wasser 3.0 PE-X, est ajouté, qui agit comme un agent agglomérant, rassemblant tous les microplastiques en grumeaux en forme de pop-corn qui remontent à la surface et peuvent être écrémés à l'aide d'un tamis.

"La technologie d'élimination est très simple", explique le Dr Katrin Schuhen, inventeur et fondateur de Wasser 3.0, ajoutant que le processus peut être utilisé dans n'importe quel type d'eau, de l'eau douce et de l'eau de mer à l'industrie et aux eaux usées.

Le gel de silice hybride est constitué de produits chimiques à base de silicone appelés organosilanes et est non toxique, explique Schuhen. Les organosilanes se fixent à la surface des particules microplastiques et, lorsqu'ils sont mélangés, ils s'agglutinent rapidement, devenant des grappes de la taille d'une balle de tennis de table en moins de cinq minutes.

Ce qui reste est de l'eau sans plastique et des morceaux de plastique aggloméré et de gel qui peuvent être réutilisés de plusieurs façons, par exemple comme enduit isolant pendant la construction.

Wasser 3.0 veut que la technologie soit utilisée comme une nouvelle étape dans les stations d'épuration ou les processus industriels. Avec la technologie actuelle, les microplastiques provenant du dentifrice, des produits de soin de la peau ou des vêtements ont tendance à ne pas être filtrés dans les stations d'épuration, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, et sont rejetés directement dans l'océan, les lacs ou les rivières.

Wasser 3.0, qui a été fondée en tant qu'entreprise en 2020 après avoir démarré en tant que projet de recherche universitaire, est déjà en service dans une station d'épuration municipale à Landau-Mörlheim, en Allemagne, et dans une usine de traitement du papier, avec d'autres clients industriels en cours d'exécution études de faisabilité. Au cours d'un essai de 12 mois sur le site de Landau, environ 600 livres de microplastiques ont été retirées, explique Schuhen.

D'autres méthodes d'élimination des microplastiques existent, telles que la filtration sur membrane et la flottation à l'air dissous, mais les deux peuvent être laborieuses et coûteuses, selon Schuhen. Certains scientifiques ont suggéré d'utiliser des fluides magnétiques pour séparer les microplastiques de l'eau ou du film collant fait de bactéries, mais ces processus n'en sont qu'à leurs débuts.

Schuhen dit que Wasser 3.0 est une solution abordable, évolutive et simple au problème mondial de la pollution microplastique. L'entreprise n'est pas à but lucratif, ajoute-t-elle, car elle réinvestit tous les bénéfices dans la recherche.

"Notre mission est d'assurer la sécurité de l'approvisionnement en eau dans le monde", déclare Schuhen.