La production de Cincy Fringe rejoue la saga des Rembrandt volés à Cincinnati

CINCINNATI - L'un des moments les plus étranges de Cincinnati - à la fois dans l'art et la télévision - prend une nouvelle vie dans une pièce qui fait ses débuts au Cincy Fringe Festival à Over-the-Rhine.

"The Rembrandt Job" raconte l'histoire de quelques voleurs maladroits, d'un agent immobilier excentrique du West Side, du président du conseil d'administration du Taft Museum of Art, d'un journaliste légendaire du WCPO et de deux tableaux volés.

Et aussi étrange que cela puisse paraître, c'est historiquement exact.

"C'est juste intrinsèquement comique", a déclaré le dramaturge Kevin Crowley, "Toutes les personnes impliquées étaient si malheureuses et il y a ce genre de Keystone Cops - si vous avez un certain âge, vous connaissez les Keystone Cops - une sorte d'élément."

Crowley, enseignant à SCPA, fait partie de Cincy Fringe depuis huit ans en tant qu'écrivain et acteur. Il a dit qu'il était attiré par les vraies histoires locales qui jouent sur la nostalgie et l'étrange.

"J'ai commencé à enquêter sur cette histoire et j'ai écrit environ 20 pages et elle est restée sur mon écran d'ordinateur, puis je l'ai soumise au Fringe Festival en sachant que si j'entrais, je devrais la terminer parce que c'est le genre d'écrivain que je suis", a-t-il déclaré.

La pièce raconte l'histoire vraie d'un vol au Taft Museum of Art le 18 décembre 1973.

Deux cambrioleurs armés ont ligoté un veilleur de nuit non armé qui faisait sa ronde devant le Taft Museum. Il était le seul gardien de service.

Deux jours plus tard, un propriétaire de bar et courtier immobilier de West-Side nommé James Hough a appelé le légendaire présentateur Al Schottelkotte et a déclaré que les voleurs l'avaient contacté pour être leur intermédiaire. Ils réclamaient 300 000 $ au musée, sinon ils mettraient le feu aux peintures.

Hough a déclaré que les voleurs voulaient être sûrs qu'ils ne seraient pas doublés, ils voulaient donc que Schottelkotte soit impliqué. Schottelkotte a eu le journal télévisé le plus regardé de Cincinnati pendant des décennies et une réputation de confiance.

Hough a dit qu'il avait Portrait d'une femme âgée au Regis Lounge, sur Harrison Avenue, juste à l'extérieur de Cheviot.

Lorsque Schottelkotte est entré dans le bar, vers 22 heures, le tableau était recouvert d'une courtepointe et appuyé contre un mur. Les clients se sont agités lorsque Schottelkotte est arrivé, et lorsque Hough a enlevé la couette, ils se sont rassemblés pour voir de quoi il s'agissait.

Schottelkotte a appelé le président du comité du musée Taft, John Warrington, et a dit à Warrington d'appeler la police et de le rencontrer au WCPO. Schottelkotte a conduit le tableau et Hough à la station de télévision.

En fin de compte, Warrington a accepté de payer 100 000 $ et les voleurs ont conduit les enquêteurs au deuxième tableau dans un bar du comté de Clermont.

Les trois hommes au début de la vingtaine ont été identifiés comme étant Carl E. Horsley, Henry Dawn et Raymond McDonough. C'étaient de petits escrocs qui avaient travaillé ensemble, a déclaré la police, mais ils ont été attirés au Taft par l'exposition Rembrandt, qui avait été très médiatisée.

Hough a fini par faire face aux accusations les plus graves – extorsion et grand vol – et a été condamné à une peine de trois à 20 ans. Hough a été libéré sur parole après quatre ans et a déposé son bilan une décennie plus tard.

Et, après des décennies, des experts en art ont décidé que les Rembrandt volés n'étaient pas des Rembrandt après tout, mais des copies faites par ses étudiants. Le Taft Museum ne les affiche plus.

"C'est tellement comique", a déclaré Crowley. "Je pense que le théâtre est un véritable rassembleur et je pense qu'en ce moment dans ce pays, c'est quelque chose dont nous avons vraiment vraiment besoin."

"The Rembrandt Job" joue deux fois de plus pendant le festival - les 10 et 11 juin au Gabriel's Corner à Over-the-Rhin. Plus d'informations sur le festival et les billets pour les spectacles peuvent être trouvés sur son site Web.