Bowden Fish Hatchery transformé en état

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BOWDEN —Les récentes rénovations de la plus grande écloserie de truites de l'État pourraient aider les pêcheurs à pêcher davantage de poissons plus gros et en meilleure santé au printemps prochain.

Les responsables de la Division des ressources naturelles pensent que cela se produira, et ils ont 10 millions de raisons de croire que cela se produira. C'est à peu près combien de dollars il a fallu pour transformer l'inefficace écloserie de Bowden, vieille de 60 ans, en une usine de fabrication de truites moderne et à la fine pointe de la technologie.

"Beaucoup de progrès ont été réalisés en aquaculture dans le monde entier, et nous sommes maintenant en mesure de tirer parti de certaines de ces avancées ici à Bowden", a déclaré Jim Hedrick, superviseur des écloseries du DNR.

L'amélioration la plus importante a été apportée à l'élément vital de l'installation : son approvisionnement en eau propre et froide. Lorsque le US Fish and Wildlife Service a construit l'écloserie au début des années 1960, ils l'ont conçue pour tirer son eau de deux grandes sources calcaires et de la rivière Shavers Fork à proximité.

Cependant, des problèmes sont rapidement apparus. La construction d'une autoroute à quatre voies à proximité a limité le débit de l'une des sources, et l'eau de Shavers Fork s'est avérée trop chaude en été, trop froide en hiver et trop acide tout le temps.

Dès le départ, ces lacunes ont empêché l'écloserie de produire autant de truites qu'elle était censée en fournir. Hedrick a déclaré qu'il pensait que les rénovations, qui ont duré plus de trois ans, ont résolu d'un seul coup les problèmes d'eau de l'installation.

"Comme c'était le cas pour de nombreuses écloseries de son époque, Bowden a été construit pour que l'eau ne le traverse qu'une seule fois", a-t-il expliqué. "L'eau est allée d'abord à l'écoutille, puis aux raceways où nous avons élevé le poisson, puis par le tuyau d'effluent et dans la rivière."

Maintenant que les rénovations sont terminées, l'eau utilisée dans l'écoutille et les canalisations est nettoyée et recyclée dans le système.

"Au lieu que l'eau retourne immédiatement à la rivière, elle est envoyée dans un bâtiment de recirculation", a déclaré Hedrick.

"Une série de filtres à tambour, qui contiennent de grands tamis rotatifs, filtrent tous les déchets solides de l'eau. Après que l'eau passe à travers les filtres à tambour, elle passe par des stérilisateurs à ultraviolets pour éliminer les microbes. De là, elle est pompée dans un tour de dégazage, où des ventilateurs soufflent à travers pour éliminer l'excès de dioxyde de carbone et aussi pour augmenter sa teneur en oxygène."

Grâce au nouveau système de recirculation, le couvoir n'a plus besoin de l'eau de Shavers Fork, ce que Hedrick considère comme un triple avantage.

"Premièrement, l'eau des sources est d'une température et d'une qualité constantes", a-t-il ajouté. "Deuxièmement, il est exempt de parasites et de maladies sauvages que l'eau de la rivière amenait dans l'écloserie. Et troisièmement, nous n'avons plus d'eau acide de la rivière, ce qui détériorait les parois des canalisations en béton."

Les 40 canalisations existantes du couvoir ont été refaites au cours de la rénovation. Hedrick a déclaré que l'entrepreneur lui avait dit que le produit utilisé pour les resurfacer était plus durable que le béton lui-même et devrait durer des décennies de plus.

Les équipes de l'entrepreneur ont également construit 20 tout nouveaux raceways, qui augmenteront théoriquement la capacité de l'écloserie de 50 %.

"Nous produisions environ 200 000 livres de truites par an avec l'ancienne configuration", a déclaré Hedrick. "Je suis assez confiant qu'avec ces changements, nous pouvons porter ce chiffre à plus de 300 000."

Tous les caniveaux nouvellement construits sont recouverts de filets, une caractéristique conçue pour empêcher les jeunes truites d'être mangées par les hérons, les martins-pêcheurs et autres prédateurs.

"Ils ne dérangent pas beaucoup les gros poissons, mais ils peuvent manger des centaines de petits", a déclaré Hedrick. "Nous avions initialement prévu de couvrir tous les hippodromes, mais nous avons eu des dépenses imprévues qui nous ont obligés à ne couvrir que les nouveaux. Nous espérons éventuellement obtenir des filets sur les autres."

La rénovation a également apporté un contrôle informatique du 21e siècle à l'ensemble de l'installation. Depuis son ordinateur de bureau ou depuis une application sur son téléphone portable, le surintendant de Bowden, JR Wilson, peut surveiller la température de l'eau, le pH, la teneur en oxygène dissous et les débits de chaque raceway. En cas de dysfonctionnement d'une machine, le système d'alerte de l'ordinateur envoie à Wilson un avertissement par SMS.

"C'est bien d'avoir toute cette technologie", a déclaré Wilson, qui gère l'installation depuis plus de deux ans. "Nous avons beaucoup appris, mais nous avons certainement encore du pain sur la planche."

Depuis que le Fish and Wildlife Service a vendu Bowden au DNR en 1997, l'installation s'est classée de loin la plus grande de l'État. Malgré sa taille, ses problèmes inhérents de qualité de l'eau l'ont empêché d'être aussi utile que les fonctionnaires auraient pu le souhaiter.

"Nous n'avons pas eu beaucoup de succès pour le frai de l'omble de fontaine et de l'omble de fontaine ici, en raison des problèmes de maladies causés par l'eau de la rivière", a déclaré Hedrick. "Maintenant que nous n'utilisons plus l'eau de la rivière, nous le pouvons."

L'installation rénovée produira éventuellement les cinq variétés de truites stockées en Virginie-Occidentale - arc-en-ciel, arc-en-ciel doré, ruisseau, brun et tigre (un hybride brun-ruisseau).

La nouvelle capacité de recirculation permettra également au couvoir d'utiliser une infrastructure qui est restée inactive depuis sa construction dans les années 1960.

"Nous avons en fait deux maisons d'écoutille ici mais, jusqu'à présent, nous n'avons eu qu'un débit de printemps suffisant pour en utiliser une", a déclaré Hedrick. "Nous ne voulions pas utiliser l'eau de la rivière sur de si jeunes poissons. Le fait d'avoir deux écoutilles fonctionnelles contribuera certainement à augmenter notre capacité."

Les pêcheurs n'auront pas longtemps à attendre pour profiter des avantages de la rénovation. Hedrick a déclaré qu'un peu de prévoyance pendant la construction a permis à l'équipe de l'écloserie d'accélérer de manière transparente la production de truites de Bowden.

"Nous avons planifié à l'avance et commencé le processus il y a quelques années pour élever suffisamment de géniteurs afin d'avoir suffisamment d'œufs", a-t-il expliqué, "et puis, l'année dernière, nous avons eu suffisamment d'œufs pondus pour avoir suffisamment d'alevins. pour remplir tous ces raceways. L'essentiel, c'est que nous exploitons ce couvoir à sa capacité dès la première année.

Les fruits de ces travaux devraient se concrétiser au printemps prochain, lorsque les poissons actuellement élevés à Bowden seront prêts à être repeuplés.

"Sauf catastrophe, nous envisagerons un taux de stockage nettement plus élevé", a déclaré Hedrick. "Nous nous attendons à ce que l'allocation globale de truites augmente pour chacune de nos eaux ensemencées."