La lutte de Waco pour remplacer le système d'eau vieillissant prend du temps et de l'argent

Un projet de 9,8 millions de dollars pour reconstruire la Cinquième rue du boulevard Bosque à l'Interstate 35 devrait se terminer cet été après son lancement en 2020. Le remplacement des anciennes conduites d'eau et d'égout représentait une part importante du coût.

Les employés de la ville de Waco travaillent sur une conduite d'eau cassée en février 2021 à Sixth Street et Austin Avenue. Les lignes délabrées du centre-ville continuent d'affliger le service des eaux de la ville, même après des années de projets de renouvellement.

Dans le centre historique de Waco, les anciennes canalisations peuvent être une mine terrestre pour les projets de rue, ajoutant des coûts imprévisibles et parfois exorbitants.

Sur Webster Avenue, le coût d'une réhabilitation de rue de 12 pouces de profondeur en 2020 a augmenté de 1,5 million de dollars en coûts de construction imprévus après que les vibrations des machines ont réveillé la bête de 40 ans qui se trouvait en dessous, selon Jim Reed, responsable du programme d'amélioration des immobilisations .

Un projet de repavage de l'avenue Webster a entraîné des retards et des coûts supplémentaires de 1,5 million de dollars après que les vibrations des équipements de construction ont affaibli les tuyaux vieillissants, qui ont dû être remplacés.

Les conduites d'eau ont commencé à fuir à des endroits aléatoires le long de la rue à cause des vibrations et ont finalement dû être déchirées et remplacées, prolongeant le projet près du marché Magnolia aux silos jusqu'en 2022.

"En fin de compte, nous avons tout fait", a déclaré Reed. "Ce n'était pas le plan initial."

L'infrastructure d'eau vieillissante de Waco est une préoccupation depuis des décennies et la ville a investi 204 millions de dollars dans le financement de l'amélioration des immobilisations depuis 2013 pour remplacer les conduites d'eau et d'autres équipements nécessaires.

L'infrastructure hydraulique de Waco est si ancienne que les équipes ont trouvé des conduites d'eau en bois dans le sol, a déclaré la porte-parole du service des eaux, Jessica Emmett-Sellers. Les vendeurs ont déclaré que bon nombre des tuyaux et des matériaux les plus problématiques que le département rencontre actuellement sont antérieurs à 1945, "et ils ne sont pas vraiment plus précis que cela".

Une équipe d'eau remplace les tuyaux de la 23e rue et de Waco Drive pendant le gel hivernal de février 2021.

À mesure que l'équipement vieillit, le coût de la maintenance différée augmente. Dans des cas comme le remplacement de la station de pompage de l'usine de traitement de l'eau de Riverside, achevé au printemps dernier, les vendeurs ont déclaré que les pompes étaient si vieilles que les réparer signifiait commander des pièces sur mesure.

Le coût des canalisations vieillissantes et obsolètes ne se limite pas aux surprises de construction comme Webster Avenue. Les tuyaux qui fuient coûtent également à la ville des millions de gallons d'eau par an.

Les vendeurs ont déclaré que Waco se situait dans la partie inférieure des tendances de perte d'eau dans l'État, avec seulement 2,4% de la consommation totale d'eau non comptabilisée l'année dernière. Alors que la perte d'eau de la ville a considérablement diminué depuis qu'elle a atteint un pic en 2015 de 18 %, soit 1,96 milliard de gallons, des centaines de millions de gallons sont toujours gaspillés même si les clients de l'eau continuent de subir des restrictions de sécheresse de phase 2.

Reed a déclaré que les services publics vieillissants peuvent limiter la portée des projets de rue que la ville est en mesure de réaliser. Si les équipes de rue trouvent des services publics installés avant 1986, elles doivent repenser le projet, augmentant le coût de 90 $ par mètre carré dans un projet de réhabilitation de surface à 290 $ ou plus pour un remplacement complet, a-t-il déclaré.

Un projet de 9,8 millions de dollars pour reconstruire la Cinquième rue du boulevard Bosque à l'Interstate 35 devrait se terminer cet été après son lancement en 2020. Le remplacement des anciennes conduites d'eau et d'égout représentait une part importante du coût.

Le service des rues est également responsable des correctifs après que les équipes des services publics ont réparé les fuites ou les éruptions de lignes dans une rue, a-t-il déclaré. Souvent, ces réparations impliquent des lignes de distribution à haute pression qui peuvent soulever la chaussée et arracher les gouttières, a déclaré Reed.

Il a déclaré récemment que le service des rues avait 120 ruptures de conduites d'eau derrière, car les intempéries ont également un effet sur les tuyaux déjà sollicités.

Les responsables de la ville sont guidés par l'idée qu'il est moins coûteux à long terme d'investir dans des canalisations alors que la rue va déjà être démolie.

La ville doit également s'inquiéter de la construction de nouveaux services publics à mesure que la population et la base industrielle de Waco augmentent. Waco a ajouté 14 000 habitants de 2010 à 2020. Alors que les entreprises cherchent à déménager ici, elles évaluent si la ville dispose de l'infrastructure et de la capacité de répondre à leurs besoins, a déclaré Sellers.

"Vous savez, ils regardent, est-ce que notre infrastructure est capable de gérer leurs affaires?" dit-elle. "Nous avons eu un certain nombre de nouvelles grandes choses qui sont arrivées en ville et où qu'elles se trouvent, nous installons des choses mises à jour, de nouvelles choses, de nouveaux tuyaux, de nouvelles pompes pour essayer de nous assurer que l'eau continue de couler et de servir au mieux les gens. que possible."

Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes se déplacent vers des zones nouvellement développées, l'approvisionnement en eau a plus de bouches à nourrir sur une zone plus étendue. Waco a plus de 1 000 miles de conduites d'eau, a déclaré Sellers.

Les vendeurs ont cité l'expansion de Waco le long de l'US Highway 84 comme un exemple des besoins croissants d'infrastructure de la ville. La ville de Waco a annexé le corridor en 1998 et a depuis réalisé d'importants investissements dans l'eau et d'autres infrastructures.

"Ces maisons ont surgi si rapidement que, vous savez, ce développement ne serait pas possible sans les infrastructures hydrauliques existantes", a-t-elle déclaré.

Certains projets CIP récemment achevés, selon le site d'amélioration de l'infrastructure hydraulique Building Waco de la ville et le tableau de bord des projets d'immobilisations, comprennent :

D'autres projets peuvent être consultés sur www.waco-texas.com/Government/CIP ou sur www.waco-texas.com/Departments/Water-Utility-Services/Building-Waco.

Le plan directeur de l'eau de Waco rédigé en 2015 répertorie également 45 grands projets de systèmes d'eau et 18 remplacements ou renouvellements devant être achevés d'ici 2040, le total atteignant quelque 287,5 millions de dollars sans tenir compte de l'inflation.

Les vendeurs ont déclaré que peser l'entretien, les réparations et les remplacements avec les augmentations des tarifs de l'eau est un équilibre délicat entre les réactions du public et la nécessité d'un budget durable. Le service d'eau de la ville fonctionne comme un «fonds d'entreprise», recevant ses revenus des tarifs de l'eau plutôt que des taxes foncières ou de vente.

Les tarifs de l'eau ont augmenté graduellement au cours des dernières années pour couvrir l'exploitation et l'entretien ainsi que les 204,7 millions de dollars d'améliorations apportées aux immobilisations au cours de la dernière décennie. Les vendeurs ont déclaré que les augmentations étaient nécessaires pour éviter de perdre du terrain.

"Surtout à une époque comme maintenant où nous essayons d'apporter des améliorations et des réparations et des choses comme ça… si vous n'augmentez pas le tarif de l'eau pendant une longue période, vous vous retrouvez finalement avec juste un budget fonctionnel, qui serait ce coût d'entretien », dit-elle. "Donc, tout ce que vous feriez, c'est entretenir et éteindre les incendies, n'est-ce pas ?"

La ville de Waco a prévu 29,4 millions de dollars dans le budget 2022-2023 pour l'amélioration du système d'eau, dont 6,4 millions de dollars pour une deuxième prise d'eau brute de 72 pouces au lac Waco menant à l'usine de prétraitement par flottation à air dissous.

Pour l'année budgétaire 2023-2024, le département de l'eau a demandé 34 millions de dollars en projets d'immobilisations, qui attendent d'être discutés lors des discussions budgétaires ce printemps et cet été.

La ville de Waco vise la rivière Brazos en tant qu'approvisionnement en eau supplémentaire au cas où le niveau du lac Waco continuerait de baisser cet été. L'eau serait pompée vers l'usine de prétraitement de flottation à air dissous de la ville à la base du barrage du lac Waco pour être nettoyée, puis dirigée vers les deux usines de traitement de la ville.

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Kourtney David est diplômée de l'Université Baylor de Springfield, Missouri. Elle a rejoint l'équipe du Tribune-Herald en juillet 2022.

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