Superviseur coupable de négligence criminelle dans la mort d'un travailleur adolescent sur un chantier de Fredericton

Un juge a déclaré un superviseur de la construction coupable de négligence criminelle dans le décès d'un employé en 2018 à Fredericton.

Le juge de la Cour du Banc du Roi, Thomas Christie, a déclaré que les actions de Jason King montraient « un mépris aveugle et téméraire » pour la sécurité de Michael Henderson, son employé de 18 ans, décédé alors qu'il travaillait sur un chantier de construction à l'usine de traitement des eaux usées de Fredericton.

"Le facteur dans cette affaire que je trouve le plus difficile à comprendre est que l'attention de M. King à la sécurité de M. Henderson était loin de ce qui était minimalement requis de lui", a déclaré Christie quelques instants avant d'annoncer son verdict.

"Dans ce cas, je trouve que [King] n'a rien fait qu'il était tenu de faire."

Lorsque Christie a annoncé sa décision, une réaction audible de soulagement a pu être entendue depuis la galerie de la salle d'audience, où la famille de Henderson était assise.

King n'a montré aucune réaction émotionnelle lorsque Christie a prononcé son verdict.

Diane Henderson, la mère de Michael Henderson, a choisi de garder ses commentaires aux journalistes brefs, suite à la décision.

"L'être cher de tout le monde devrait revenir du travail", a-t-elle déclaré.

Le procès devant un juge seul a duré trois semaines et a entendu plusieurs témoins, dont King lui-même, qui était employé par Springhill Construction et était le superviseur du projet à l'époque.

Des témoignages ont révélé que les travaux impliquaient la construction d'une grande structure en béton semblable à un bassin, connue sous le nom de clarificateur, à la station d'épuration de la ville de Fredericton sur la rue Barker.

Le clarificateur avait un trou au milieu, et au fond de ce trou se trouvait un tuyau horizontal courant sur plusieurs mètres jusqu'au fond d'un trou d'homme à proximité.

Dans les semaines qui ont précédé la mort de Henderson, King a discuté de son intention d'utiliser un gros bouchon gonflable pour sceller le tuyau horizontal, puis de remplir le trou d'homme avec de l'eau pour tester si le tuyau était étanche.

Le matin du 16 août, Henderson nettoyait le fond du trou au centre du clarificateur.

Jason King a commencé à remplir le trou d'homme avec de l'eau peu avant midi ce jour-là et l'a maintenu en marche pendant que Henderson et d'autres travailleurs allaient déjeuner.

Henderson a repris le travail vers 12h30, et peu avant 13h, le bouchon a glissé hors du tuyau alors qu'il était dans le trou, le clouant au mur alors que l'eau montait au-dessus de sa tête. Il est resté sous l'eau pendant plusieurs minutes avant que les premiers intervenants ne parviennent à le dégager.

Pour le procès de King, les procureurs de la Couronne ont dû convaincre Christie que les actions de King constituaient un écart marqué et substantiel par rapport à ce qu'une personne raisonnable dans sa position ferait.

Christie a passé une partie de la matinée à résumer les témoignages clés donnés par les travailleurs sur le site ce matin-là, y compris de King lui-même.

Christie a déclaré que, d'après les preuves, il a découvert que King n'avait pas fait un certain nombre de choses pour assurer la sécurité de Henderson et des autres travailleurs sur le site lors de la réalisation du test impliquant de l'eau.

Christie s'est d'abord appuyé sur le propre témoignage de King, dans lequel il a admis n'avoir lu aucun des manuels de sécurité de Springhill Construction, ni lu sur ses fonctions de superviseur, telles qu'elles sont énoncées dans la Loi sur la santé et la sécurité au travail.

Christie a également noté que King n'avait pas identifié le trou de huit pieds de profondeur et de quatre pieds de large dans lequel Henderson travaillait comme un "espace confiné" et qu'il n'avait pris aucune précaution particulière requise par la loi pour les espaces confinés.

"Le plan le plus étendu que M. King a élaboré était que quelqu'un serait là pour le sortir en cas de besoin de sauvetage", a déclaré Christie.

Plus important encore, Christie a déclaré que King n'avait pas informé Henderson que le test de fuite était en cours et que le risque inhérent impliquait qu'il travaille dans le trou alors que le bouchon retenait des milliers de litres d'eau.

"Ce manque de partage avec les travailleurs que le test de fuite était sur le point de commencer, était … un échec de M. King", a déclaré Christie.

"Cela signifiait que M. Henderson n'avait aucune possibilité légitime de refuser un travail qui devenait alors exponentiellement dangereux, comme c'était son droit légal de le faire."

Après le verdict, l'avocat a accepté de revenir au tribunal le 11 septembre pour la condamnation de King.

Avec la condamnation, King risque une peine maximale de prison à vie.

King n'a pas été détenu pendant la durée du procès et Christie a permis que cela se poursuive jusqu'à sa condamnation, à la condition qu'il n'établisse aucun contact avec la famille de Henderson.

Journaliste

Aidan Cox est un journaliste de la CBC basé à Fredericton. Il peut être joint à [email protected] et suivi sur Twitter @ Aidan4jrn.