L'usine AMD de la mine Richard comprendra un projet d'extraction d'éléments de terres rares

28 mai – MORGANTOWN – Les travaux sur l'usine de traitement du drainage minier acide de la mine Richard continuent d'aller de l'avant, avec un nouvel ajout rendu possible par la recherche à WVU.

À l'heure actuelle, la caractéristique la plus importante pour les passants sur W.Va. 7 est le silo de stockage de chaux qui domine le site.

Nous avons fait une visite du site mercredi avec Eric Simpson, ingénieur régional du Bureau de la protection de l'environnement des terres minières abandonnées et de la remise en état ; Jennifer Selfridge, DEP Office of Special Reclamation spécialiste des ressources environnementales ; et Sheldon Holbert, ingénieur construction DEP AML.

Le silo a été érigé en janvier, mais le temps humide et un retard dans l'obtention de certains matériaux ont conduit l'entrepreneur à un arrêt hivernal pendant les mois de février et mars, a déclaré Simpson.

Le reste des travaux est au niveau du sol et pas trop visible de la route. Une petite randonnée sur la rive derrière le site offre une vue à vol d'oiseau, avec le silo adjacent à trois trous rectangulaires de la taille d'une piscine dans le sol.

Les camions s'accrocheront à une connexion au bas du silo et alimenteront la chaux sèche, où elle sera poussée vers le haut du silo.

La chaux est mélangée à l'eau de ruissellement de la mine dans le premier et le plus petit bassin, un réservoir de mélange rapide, et envoyée dans les bassins de clarification où les métaux seront séparés. L'eau propre sera ensuite déversée dans Deckers Creek.

Les trois piscines ainsi qu'un bureau et une salle de contrôle seront enfermés dans un bâtiment. Un membre du personnel du DEP sera stationné sur place, a déclaré Simpson, mais toute l'opération sera automatisée afin que quelqu'un puisse la superviser et la contrôler avec un iPad.

Et toutes les futures installations le long du ruisseau seront contrôlées à distance et dirigées vers ce bâtiment afin que l'opérateur puisse gérer plusieurs sites à partir d'ici.

Jeudi, a déclaré Selfridge, l'équipe de l'entrepreneur formait les piliers et les pieds du premier bâtiment, puis prévoyait de poser des barres d'armature pour le sol en béton. Des entrepreneurs en électricité étaient également sur place pour poser des conduits avant que le sol ne soit coulé.

Éléments de terres rares Le nouvel ajout sera un troisième clarificateur pour l'extraction des éléments de terres rares. Cette opération sera basée sur l'usine pilote de production d'éléments de terres rares du WVU Water Research Institute à Mount Storm, où les métaux sont extraits des eaux de ruissellement de la mine.

Le directeur de l'Institut, Paul Ziemkiewicz, a déclaré avoir travaillé avec le DEP sur l'usine de Mount Storm. "Nous aimerions faire cela avec beaucoup plus de plantes." Entre autres avantages, il fournira une source de revenus pour les fonds AML ou Special Reclamation du DEP.

L'installation de Richard sera plus simple que celle de Mount Storm, a déclaré Ziemkiewicz. À Mount Storm, les éléments sont extraits en deux étapes : d'abord, le matériau extrait est transformé en un pré-concentré, puis il est transformé en un oxyde mixte de terres rares d'une pureté supérieure.

Chez Richard, ils s'arrêteront à la phase de pré-concentration, a-t-il dit. Cela sera expédié à une installation centrale pour le traitement et le raffinage en métaux de terres rares.

Il n'y a pas encore d'installation, a-t-il dit. Ils viennent de recevoir l'annonce d'un prix du département américain de l'énergie le mois dernier pour une étude de faisabilité de la conception de l'usine. Une partie de cela sera un emplacement proposé, et ils ont en tête quelques sites candidats.

Alors qu'ils commencent à travailler à la construction d'une raffinerie, a-t-il dit, Richard et d'autres opérations possibles de ruissellement de la mine joueront un rôle clé dans la constitution d'un stock de concentrés avec lesquels travailler.

Selfridge a déclaré que l'entrepreneur espérait commencer l'excavation du troisième clarificateur ce jour-là. Il sera sous toit, mais n'aura pas de murs.

Simpson a déclaré que le nouveau projet avait modifié le calendrier d'achèvement du DEP. C'était en septembre mais a été déplacé en mai 2024.

À l'avenir Il y a plusieurs bâtiments métalliques sur le site et Simpson a déclaré qu'ils seraient réhabilités pour le stockage.

Holbert et Simpson ont déclaré que DEP cherchait - probablement - quelques années plus tard pour traiter le ruissellement de la mine Rock Forge à travers W.Va. 7. Ils capteront le ruissellement d'un portail un peu à l'ouest sur W.Va. 7 et le pomper à l'usine de Richard pour traitement.

Selfridge a déclaré que c'était mieux que de construire une autre installation - cela économiserait de l'argent et serait moins perturbateur pour l'environnement grâce à une empreinte plus petite.

Faits sur la mine Richard La défunte mine Richard - elle a fermé ses portes en 1953 - couvre environ 3 milles carrés, dont la totalité, sauf une petite partie, s'étend au nord-est de Deckers Creek et W.Va. 7 de Richard. Dans les années 1990, l'AML du DEP a travaillé sur la mine, l'a ouverte et vidangée et a installé des tuyaux pour que l'eau ne s'accumule pas à l'intérieur.

La décharge émerge actuellement du site du scellement original de la mine, s'écoule d'un tuyau de 18 pouces dans une tranchée en béton de 44 pouces, puis dans un canal revêtu de béton et dans le ruisseau.

La mine est la plus grande source de drainage minier acide dans le ruisseau : 200 gallons par minute. Chaque année, ce débit contaminé met dans le ruisseau 730 500 livres d'acidité, 140 000 livres de fer, 59 000 livres d'aluminium et 3 200 livres de manganèse.

Le drainage tue la vie aquatique dans les six miles inférieurs du ruisseau et les métaux le transforment en rouge-orange tout au long de Morgantown jusqu'à son embouchure dans la rivière Monongahela. L'aluminium laisse des dépôts blancs qui peuvent être observés toute l'année au site de rejet et le long du bord du ruisseau pendant les périodes d'étiage.

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