GEA équipe Albemarle d'équipements pour deux batteries lithium supplémentaires

10 mars 2023 | Par Mary Bailey

Le groupe GEA (Düsseldorf, Allemagne) équipe deux lignes de production supplémentaires du groupe de stockage d'énergie et de chimie de spécialité Albemarle Corp. (Charlotte, NC) pour la production d'hydroxyde de lithium. L'hydroxyde de lithium est utilisé comme matière première pour la production de batteries pour véhicules électriques. D'autres applications incluent les révélateurs photo, les produits céramiques et la production de borates. La valeur de la commande pour les deux ensembles de centrifugeuses est d'environ 24 millions d'euros.

Les centrifugeuses de filtration et de sédimentation seront installées à l'usine de traitement d'hydroxyde de lithium Kemerton de la société en Australie occidentale. Plus précisément, GEA fournira quatre types différents de centrifugeuses : des centrifugeuses à vis à tamis, des décanteurs centrifuges, des centrifugeuses éplucheuses et des centrifugeuses à poussoir pour les lignes de traitement de chaque raffinerie. De plus, des services de conseil pour l'installation et la mise en service font partie du package global.

Goran Erdevicki, directeur général de GEA Westfalia Separator Australia, déclare : « Albemarle est l'un des plus grands producteurs de lithium au monde. Nous avons déjà livré et mis en service les deux premiers ensembles de centrifugeuses à partir de 2019. Pour nous, la nouvelle commande est une belle confirmation du travail conjoint et fructueux de nos deux sociétés. Nous sommes donc très heureux de pouvoir désormais équiper deux nouvelles lignes de production supplémentaires de centrifugeuses de filtration et de sédimentation.

La construction de l'usine de Kemerton a commencé en 2019 avec deux trains de traitement qui devraient produire 50 000 tonnes de produits par an lorsqu'ils seront pleinement opérationnels. L'usine a été achevée en 2022 et est actuellement en cours de préparation pour une exploitation complète en 2023. Les plans d'expansion progressent également, avec la FID ("Final Investment Decision") pour le traitement des volets 3 et 4 attendus au deuxième trimestre de cette année, qui augmenter la capacité à 100 000 tonnes par an une fois achevée vers 2025. L'usine traitera du minerai de spodumène (contenant 6% d'oxyde de lithium) transporté depuis la mine Talison à Greenbushes pour produire de l'hydroxyde de lithium et un sous-produit de sulfate de sodium.

La demande de lithium sous forme pure et de dérivés du lithium ne cesse d'augmenter dans le monde. Notamment du fait de son utilisation dans l'électromobilité, le métal alcalin devient actuellement l'une des matières premières les plus recherchées au monde. Cela s'explique par les propriétés uniques du lithium, un élément léger et flexible capable de stocker de grandes quantités d'énergie. Par exemple, LiOH lie particulièrement bien le dioxyde de carbone (1 g de LiOH anhydre lie 450 ml de CO2). Le lithium et l'hydroxyde de lithium sont indispensables dans les batteries lithium-ion pour les voitures électriques et les smartphones, mais aussi dans d'autres applications en dehors du stockage d'énergie, par exemple dans les produits pharmaceutiques, dans la production de stéarates de lithium comme lubrifiants importants pour les voitures et les avions, dans la fabrication de verres et céramiques, caoutchouc, pour les révélateurs photographiques et dans la production de borates (sels ou esters d'acide borique). Dans les réacteurs à eau sous pression, de l'hydroxyde de lithium est ajouté au circuit primaire pour neutraliser l'acide borique et atteindre un pH d'environ 7,2.

Il est également utilisé comme purificateur d'air en raison de son effet de liaison au dioxyde de carbone. Ceci est particulièrement important dans les voyages spatiaux, sur les sous-marins et dans les équipements de plongée à respiration pendulaire (« recycleurs »). L'hydroxyde de lithium peut être ajouté au ciment et est capable de supprimer la réaction alcali-silice. De plus, l'hydroxyde de lithium est un additif potentiel dans les batteries nickel-fer.

GEA accompagne ses clients dans la réalisation d'usines de traitement du lithium avec une gamme complète de technologies. Surtout pour la séparation mécanique de la sédimentation, les centrifugeuses sont un élément important dans le flux global du processus. Le savoir-faire de GEA comprend la séparation des impuretés par une centrifugeuse pour les solides et les liquides ainsi que les techniques de concentration, de purification et de séchage en lit fluidisé des composés de sels de lithium. Ces composés sont mélangés à d'autres substances et traités ultérieurement. GEA est un leader mondial du séchage par pulvérisation de ces matériaux avancés en poudres pour batteries pour la production de batteries au lithium et propose également un service complet.