Waco se tourne vers la rivière Brazos pour un approvisionnement en eau de secours alors que la sécheresse persiste

Stephen Swanson, responsable du traitement de l'eau à l'usine de prétraitement par flottation à air dissous de la ville, près du lac Waco, regarde par-dessus un réservoir de traitement. L'eau du Brazos pourrait être acheminée vers l'usine en cas d'urgence.

Une vue sous les piliers des ponts jumeaux montre le rivage du lac Waco à 11 pieds de profondeur.

Stephen Swanson, responsable du traitement de l'eau à l'usine de prétraitement par flottation à air dissous de la ville de Waco, regarde un réservoir de confinement où l'eau brute est traitée avec des bulles pour éliminer les algues.

La ville de Waco vise la rivière Brazos en tant qu'approvisionnement en eau supplémentaire au cas où le niveau du lac Waco continuerait de baisser cet été.

Le lac, qui dessert Waco et sa banlieue, se situe à près de 11 pieds sous la normale après 14 mois de sécheresse dans le comté de McLennan. La ville a imposé des restrictions de sécheresse de stade 2 aux utilisateurs d'eau depuis juillet et pourrait imposer des restrictions de stade 3 d'ici mai si le lac continue de baisser, a déclaré la directrice des services publics de la ville, Lisa Tyer.

Tyer fournira mardi une mise à jour au conseil municipal de Waco sur les plans visant à détourner l'eau de la rivière Brazos dans le système d'eau de la ville et à la mélanger avec l'eau du lac Waco.

La ville a des droits d'eau datant de plus d'un siècle dans la section urbaine des Brazos, et elle a acheté des droits supplémentaires en février 2022 à environ 30 milles en amont sur la rivière.

Ces droits pourraient fournir 5 à 10 millions de gallons par jour au système d'eau, qui a une demande quotidienne moyenne de 22 à 26 millions de gallons toute l'année et un pic estival typique de 40 à 50 mgj.

Une vue sous les piliers des ponts jumeaux montre le rivage du lac Waco à 11 pieds de profondeur.

Tyer a déclaré que la ville n'exploiterait probablement les Brazos qu'en cas d'urgence en matière d'eau, lorsque les conditions sont mûres pour les restrictions de sécheresse de l'étape 4.

"C'est vraiment plus une option de sauvegarde", a déclaré Tyer. "Nous essayons simplement de faire de la planification si nous devions descendre à un niveau qui nous obligeait à le faire."

Le lac se situe maintenant à 451,2 pieds au-dessus du niveau de la mer, en baisse par rapport à son altitude normale de 462, et est plein à 58%.

Un niveau de lac de 449 pieds, ou 50% plein, pourrait déclencher des restrictions de l'étape 3, telles que la limitation de l'arrosage extérieur à une fois par semaine. Les restrictions d'urgence de stade 4, interdisant complètement l'arrosage extérieur, pourraient se produire à 445 pieds, soit 40% de la capacité. Dans le cadre du plan d'urgence en cas de sécheresse, les responsables de la ville ont le pouvoir discrétionnaire de déclarer des restrictions à tout moment avant même que les critères de déclenchement ne soient remplis.

Tyer a déclaré qu'en cas d'urgence, la ville pourrait agir dans les 30 à 45 jours pour installer des pompes temporaires sur les Brazos, éventuellement près de l'usine de traitement de Riverside ou de la rivière Bosque en aval du barrage du lac Waco.

L'eau serait pompée vers l'usine de prétraitement de flottation à air dissous de la ville à la base du barrage du lac Waco pour être nettoyée, puis dirigée vers les deux usines de traitement de la ville.

La ville de Waco vise la rivière Brazos en tant qu'approvisionnement en eau supplémentaire au cas où le niveau du lac Waco continuerait de baisser cet été. L'eau serait pompée vers l'usine de prétraitement de flottation à air dissous de la ville à la base du barrage du lac Waco pour être nettoyée, puis dirigée vers les deux usines de traitement de la ville.

La ville évalue également et se prépare à commander des équipements pour un système à plus long terme qui pourrait être livré dans les six prochains mois pour acheminer l'eau de la rivière vers l'usine de prétraitement.

Les mesures d'urgence pourraient pomper un maximum de 15 mgj, ce qui épuiserait les droits d'eau de la ville dans les 12 mois.

En vertu des droits d'eau datant de 1914, à peu près au moment de la construction de l'usine de traitement de Riverside, la ville peut puiser 5 600 acres-pieds d'eau, soit environ 1,8 milliard de gallons par an, de la rivière. En vertu de la loi texane sur l'ancienneté, les droits de la ville ont priorité sur tous les droits dans le bassin de Brazos créés depuis lors.

L'usine de traitement Riverside sur University Parks Drive a été construite pour puiser l'eau d'une prise à proximité sur la rivière Brazos. Les dirigeants de la ville envisagent d'utiliser à nouveau ce point de prise si la sécheresse persiste.

Les dirigeants de la ville cherchent à étendre l'approvisionnement fluvial avec 2 153 acres-pieds de droits d'eau qu'ils ont acquis l'année dernière ainsi que 628 acres qu'ils ont achetés à Smith Bend sur la rivière Brazos près du barrage du lac Whitney pour 4,3 millions de dollars. Ces droits remontent à 1921 et sont supérieurs à la plupart des droits dans le bassin de Brazos.

Tyer a déclaré que la ville avait eu des discussions avec des responsables de la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement pour obtenir l'autorisation d'utiliser ces droits d'eau à une prise en aval à Waco. Ce processus impliquerait des audiences publiques et pourrait prendre environ un an, a déclaré Tyer.

La ville pourrait encore étendre son approvisionnement en eau fluviale en obtenant l'approbation du TCEQ pour canaliser les effluents traités de sa station d'épuration des eaux usées en amont du barrage à faible eau dans le tronçon de rivière de la ville connu sous le nom de lac Brazos. Étant donné que le lac est considéré comme s'étendant jusqu'au déversoir du lac Waco à neuf milles en amont, les responsables de la ville espèrent être autorisés à y prélever une quantité d'eau équivalente, a déclaré Tyer.

Elle a déclaré qu'un consultant ferait des recommandations sur cette option le mois prochain, a-t-elle déclaré.

Stephen Swanson, responsable du traitement de l'eau à l'usine de prétraitement par flottation à air dissous de la ville de Waco, regarde un réservoir de confinement où l'eau brute est traitée avec des bulles pour éliminer les algues.

Peu de Texans boivent de la rivière Brazos car elle contient du sel provenant de sources salines sur la Salt Fork des Brazos dans l'ouest du Texas. Les processus de traitement normaux n'enlèvent pas le sel, la stratégie de la ville serait donc la dilution.

"C'est une qualité d'eau très différente de celle que nous utilisons du lac Waco", a-t-elle déclaré. "Vous remarquerez certainement un goût différent. L'idée est que nous le renvoyions au DAF, le mélangeons avec de l'eau du lac Waco et obtenions une eau potable plus agréable au goût."

Tyer a déclaré qu'elle espérait que le lac se rétablirait dans les mois à venir et éviterait d'avoir à utiliser l'eau de la rivière, mais ce ne sera pas facile.

"Même le retour à la normale ne nous rend pas 11 pieds", a-t-elle déclaré. "Cela peut nous empêcher de participer à l'étape 3. Vraiment, la perspective la plus réaliste est peut-être que c'est suffisant pour nous permettre de passer l'été sur l'étape 2."

Une vue sous les piliers des ponts jumeaux montre le rivage du lac Waco à 11 pieds de profondeur.

Restrictions de l'étape 2 limitant l'arrosage extérieur à deux fois par semaine le soir et tôt le matin, avec des exceptions pour l'arrosage à la main.

Le Centre de prévision climatique du Service météorologique national a annoncé la semaine dernière la fin de La Niña, la configuration météorologique de l'océan Pacifique Sud qui a contribué à un temps plus chaud et plus sec au Texas au cours des deux dernières années.

Les modèles de l'agence montrent que le comté de McLennan connaîtra 43 % de chances d'un temps plus humide que la normale en avril et 33 % de chances de précipitations proches de la normale. Pourtant, les perspectives de sécheresse saisonnière aux États-Unis montrent que la sécheresse devrait persister ici jusqu'en juin.

L'aéroport régional de Waco a reçu 5,8 pouces de précipitations jusqu'à présent cette année, contre une quantité normale depuis le début de l'année de 7,5 pouces et une quantité depuis le début de l'année 2022 de 2,6 pouces.

Les prévisions du National Weather Service pour Waco prévoient une probabilité de 20% d'averses mardi avec des maximums autour de 70, se refroidissant jusqu'au milieu des années 60 mardi soir. Les prévisions prévoient des risques de pluie et d'orages jeudi et vendredi.

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Rédacteur en chef

JB Smith est le rédacteur en chef du Tribune-Herald. Originaire de Sulphur Springs, il a fréquenté la Southwestern University et a rejoint le Tribune-Herald en 1997. Lui et sa femme, Bethany, vivent à Waco et ont deux enfants.

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