La grande revue : Erica Synths PĒRKONS HD

La vénérable société lettone double ses équipements de bureau grand format avec une toute nouvelle boîte à rythmes hybride analogique-numérique. Sera-t-il à la hauteur de l'étalon-or d'Erica ?

Image : Simon Vinall pour MusicTech

Erica Synths, pourrait-on dire, est une experte en fabrication de séquenceurs. Des modules Eurorack tels que le vénéré Black Sequencer aux instruments autonomes comme le célèbre synthétiseur de batterie LXR-02 et DB-01 Desktop Bassline, la société ne fait pas de compromis en matière de puissance, de jouabilité et, souvent, d'originalité.

Un peu de contexte, car le nom Erica Synths ne vous sera peut-être pas trop familier si vous opérez en dehors du domaine d'Eurorack : avec des débuts modestes dans le domaine du bricolage (quelque chose dans lequel il excelle toujours), la société lettone, dirigée par le fondateur Ģirts Ozoliņš , s'est forgé une réputation considérable en tant que l'un des développeurs les plus respectés d'Eurorack. L'entreprise a également un appétit sain pour la collaboration, ayant fait équipe avec un large éventail d'esprits externes au nom de la progression et de l'innovation. Celles-ci vont du designer Moritz Klein, avec qui Erica Synths a développé la gamme très réussie de kits de bricolage éducatifs mki x es.EDU ; jusqu'au label londonien Ninja Tune, avec lequel ils ont produit l'unité d'effets Zen Delay.

Tout cela est démonstratif du fait que, pour Ozoliņš and co, rien n'est vraiment interdit. L'entreprise se décrit comme « une équipe de visionnaires, d'ingénieurs et de musiciens » et, ces derniers mois et ces dernières années, elle s'est apparemment diversifiée avec un sens de l'ambition sans cesse croissant. Avec l'ajout du formidable synthétiseur SYNTRX, maintenant dans sa deuxième itération avec le SYNTRX II récemment dévoilé, et la boîte à rythmes hybride analogique-numérique PĒRKONS HD-01, explorée immédiatement, on sent que l'entreprise évolue progressivement vers une nouvelle et passionnante chapitre.

Peut-être disons-nous cela parce que le PĒRKONS HD-01 et le SYNTRX sont non seulement presque exactement de la même taille, mais ils sont beaucoup plus gros que tous les instruments autonomes précédents d'Erica Synths. Mesurant 45 cm sur 32 cm et pesant près de quatre kilogrammes, le déballage du HD-01 ressemble à l'expérience que les musiciens auraient sûrement eue en déballant le Roland TR-808 ou 909 original au début des années 1980 : c'est une machine lourde à deux mains remplie de boutons-poussoirs et boutons de taille généreuse, logés dans un châssis en métal bleu sarcelle clair et flanqués de panneaux en bois attrayants. Dans un monde d'émulations logicielles et de redémarrages réduits de classiques - sans parler des pénuries de composants et des défis du marché pour les développeurs de toutes les couches - le PĒRKONS HD-01, pourrait-on dire, se sent festif et sans vergogne physique.

Quatre voix hybrides constituent le cœur du HD-01 (dont l'acronyme signifie 'hybrid drum'), chacune composée d'un moteur sonore numérique et d'un filtre multimode analogique. Pērkons, soit dit en passant, est le nom de la divinité lituanienne et lettone du tonnerre. "Et nous ne donnons pas un tel nom à la légère", déclare Erica Synths. Un séquenceur séparé pour chacune de ces quatre voix fournit le transport du HD-01, qui dispose également de fonctionnalités de performance étendues, de sections de modulation et d'effets bien équipées pour servir l'expression, la variation ou le chaos total à votre goût.

Chacune des quatre voix numériques du HD-01 offre trois algorithmes, chacun avec un sous-ensemble de trois modes. Et chaque voix offre huit commandes : réglage, temps de décroissance, fréquence de coupure du filtre, entraînement analogique, envoi et niveau d'effets, ainsi que deux boutons de paramètres, dont les fonctions dépendent de l'algorithme et du mode sélectionnés. C'est beaucoup de fonctionnalités. Entre ces huit boutons et trois commutateurs se trouve tout un monde de variation et de jouabilité pour chacune des quatre pistes, tirant des influences analogiques sur son noyau numérique pour construire quelque chose d'assez spécial.

Bien qu'ils semblent identiques sur le panneau, chaque voix présente son propre algorithme distinct de génération de sons ; ceux-ci peuvent être vaguement délimités, de gauche à droite, dans les catégories d'un coup de pied, d'un son de milieu de gamme de synthé ou de tom, d'une caisse claire et d'un chapeau haut de forme. Considérant que le HD-01 a été prétendument conçu pour s'adapter aux performances en direct, un environnement où des dispositions claires sont essentielles (notamment en ce qui concerne l'importance souvent négligée de la vision périphérique pendant les performances), des questions se posent immédiatement sur la visibilité.

Bien qu'Erica Synths ait choisi avec respect de ne pas catégoriser de manière rigide les sons du HD-01 dans des composants de batterie conventionnels, ce qui ne servirait certainement qu'à minimiser et à restreindre les applications potentielles du HD-01 (avec la quantité de variations proposées ici, c'est un jeu d'enfant à faire un chapeau haut de gamme de l'algorithme de Voice 1, un coup de pied de Voice 4 et tout ce qui se trouve entre les deux) nous aurions pu faire quelque chose de plus pour différencier les quatre voix les unes des autres que le très petit texte du HD-01 indiquant "Voice 1", ' Voix 2', 'Voix 3' et 'Voix 4' ; sections de couleurs différentes, peut-être, ou à tout le moins des chiffres plus audacieux.

Cela dit, il n'y a, après tout, que quatre sections - pas les plus difficiles à naviguer, même dans des conditions de faible luminosité, et d'ailleurs, qui n'a pas pris un rouleau de ruban adhésif sur son matériel en vue de jouer en direct ? Ce qui convient au HD-01 pour une utilisation en direct, c'est sa taille et sa tactilité impressionnante. Des LED lumineuses au clic satisfaisant de ses boutons et à la résistance douce de ses boutons, il n'est pas seulement amusant à jouer, il évoque étonnamment le flux de travail des boîtes à rythmes classiques et emblématiques. Appuyer sur le bouton Play/Stop en succession rapide, tourner les boutons Decay des sons vers le haut ou vers le bas, appuyer sur le bouton Mute/Unmute sur différentes pistes du séquenceur et changer les motifs à la volée, tout cela revient à des gestes de performance expressifs, rafraîchissants sans écran en vue.

Chaque sélecteur d'algorithme et sélecteur de mode implique une gamme de signatures sonores adaptées à chaque voix, de l'émulation de table d'ondes à Karplus. Ceux-ci, combinés à un sélecteur de mode pour le filtre, présentent un moyen simple mais élégant de changer le caractère de vos sons de manière méconnaissable pour leur donner des rôles totalement différents au sein d'un motif. Ils peuvent également être utilisés pour ajouter de l'accent ou créer de l'élan dans un motif : basculez le filtre de votre grosse caisse en mode passe-haut et coupez votre caisse claire pour atteindre une baisse efficace, par exemple, ou appliquez un passe-bande aux quatre voix pour obtenir le lo -fi son de batterie entendu introduisant de nombreux airs house classiques.

En plus de tout cela, il y a la capacité de performance dynamique du PĒRKONS. Maintenez le bouton d'enregistrement enfoncé et modifiez n'importe lequel des paramètres d'une piste, et il récitera ces mouvements avec le prochain passage du transport du séquenceur, qui présente également le cliquet, la sélection de motif simple, la sélection du dernier pas et bien plus encore. Il existe également une matrice de modulation à onde variable pour encore plus de variation.

En l'absence d'écran, certaines choses deviennent légèrement alambiquées : pour afficher le tempo exact, par exemple, les boutons du séquenceur doivent s'allumer avec des multiples de 100, 10 et 1 sur des rangées différentes comme une sorte de boulier à LED, quand sûrement un simple l'affichage à sept segments n'aurait pas été exagéré à inclure. D'autre part, cela signifie également que, pour la plupart, les fonctions de PĒRKONS sont accessibles en appuyant simplement sur un ou deux boutons, ce qui signifie qu'une fois familiarisé avec son flux de travail, il devient incroyablement rapide et facile. Appuyez sur Shuffle et utilisez les boutons du séquenceur pour spécifier une valeur spécifique à la piste, par exemple, ou le bouton Last et n'importe quel bouton du séquenceur pour modifier la longueur de n'importe quelle piste. Appuyez sur les 3e et 4e touches de l'autre côté pour donner un coup de pouce au tempo comme vous le feriez avec un disque vinyle. Simple, puissant et amusant.

La section principale du PĒRKONS présente une agréable émulation de délai de brigade de seaux, prête à être composée comme un envoi d'effets sur n'importe quelle voix. Il est capable d'auto-oscillation, bien qu'il ne menace jamais tout à fait le chaos analogique. On est peut-être enclin à se demander si l'amour du monde des synthés pour le son BBD valait la peine de sacrifier un véritable retard analogique, mais en tout cas, il fait noblement son travail et ne promet pas trop en ce qui concerne les effets intégrés. Il y a aussi un compresseur de bus principal intégré, que nous considérons comme une touche de classe - la cerise sur le gâteau lorsqu'il s'agit d'obtenir un punch sérieux à partir d'un motif.

Le PĒRKONS HD-01 est certainement digne de son nom, et plus encore. Bien qu'il soit capable de sons vraiment tonitruants, il peut également gérer avec bonheur des détails délicats, des drones inquiétants, des toms caoutchouteux satisfaisants et des balayages de filtres aqueux. Nous avons mentionné le nom de la boîte à rythmes à quelques reprises dans cette revue, mais ce petit "-01" dénote ce que nous espérons tous : qu'Erica Synths n'a pas l'intention de s'arrêter là avec la gamme PĒRKONS.

"Je crois qu'il nous survivra à tous !" Ģirts Ozoliņš a plaisanté avec //MusicTech// plus tôt ce mois-ci. "Je suis content. Avec PĒRKONS, nous avons réussi à faire une déclaration dans la catégorie des boîtes à rythmes." Il n'a pas tort. Un classique instantané ? Peut-être. Le PĒRKONS HD-01 est certainement à l'extrémité chère du spectre des boîtes à rythmes, mais nous pensons que votre argent est mieux dépensé ici que sur une groovebox vintage de grand nom avec moins de fonctionnalités. Ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que quoi que ce soit que Ģirts et son équipe ont en réserve, nous sommes déjà excités.

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