Les législateurs n'offrent aucune solution immédiate à la crise des boues de Bangor

Bangor compte sur les législateurs de l'État pour développer un moyen alternatif pour la ville d'éliminer ses déchets biosolides – qui contiennent des bactéries, des produits chimiques et des excréments humains – après que l'entreprise qui gère la décharge publique a brusquement cessé d'accepter les boues le mois dernier.

Les conseillers municipaux de Bangor ont rencontré la délégation législative et les législateurs locaux lundi pour examiner la situation précaire de l'élimination des boues de la ville.

Alors que les législateurs ont fait le point sur ce sur quoi l'État et les comités travaillent pour résoudre le problème à long terme, personne n'a proposé d'idées alternatives pour les besoins immédiats de la ville en matière d'élimination des boues.

L'usine de traitement des eaux usées de Bangor nettoie l'équivalent de 7,5 millions de chasses d'eau de Bangor, Hampden et Hermon chaque jour, a déclaré Amanda Smith, directrice de la gestion de la qualité de l'eau pour l'usine de traitement des eaux usées de Bangor. La méthode de traitement et d'élimination de la ville n'a pas été interrompue au cours des 56 années de fonctionnement du centre de traitement.

Le 23 février, Casella Waste Systems a dit à plus de 30 usines de traitement des eaux usées, y compris celle de Bangor, qu'elle ne mettrait plus leurs boues dans la décharge de Juniper Ridge dans la vieille ville et a cité deux lois - LD 1639 et LD 1911 - pour l'arrêt brutal.

La LD 1639, qui a été promulguée en avril 2022 et est entrée en vigueur en février, interdit aux déchets encombrants provenant de l'extérieur de l'État d'entrer dans le Maine. Casella a déclaré qu'elle s'appuie sur ces déchets volumineux, qui peuvent être n'importe quoi, des meubles mis au rebut aux gros appareils électroménagers, pour stabiliser et soutenir la structure des décharges. Comme il reçoit moins de déchets volumineux, Casella ne peut pas prendre autant de boues, a déclaré la société.

Pendant ce temps, LD 1911 interdit l'épandage de biosolides sur les terres en raison de préoccupations concernant les PFAS – des produits chimiques nocifs pour toujours qui ont été liés à divers problèmes de santé – dans les boues qui s'infiltreraient dans le sol. Cela n'a donné aux communautés d'autre choix que d'envoyer leurs boues à la décharge.

La sénatrice Stacy Brenner, D-Scarborough, qui est présidente du Sénat pour la commission de l'environnement et des ressources naturelles de l'Assemblée législative, a déclaré que la commission avait demandé à Casella des données sur le nombre de tonnes de déchets encombrants dont l'entreprise a besoin pour gérer les déchets de l'État à Juniper Ridge. .

L'État dispose de données qui montrent que la quantité de débris de construction et de démolition produits dans l'État devrait être suffisante pour gérer les boues qui vont à Juniper Ridge, a déclaré Brenner. Si cela est vrai, la législature pourrait aider à payer les communautés pour envoyer ces déchets volumineux à la décharge comme solution à court terme.

Brenner a également déclaré que les boues pouvaient être séchées avant d'être mises en décharge, ce qui prend moins de place et n'a pas de problèmes de stabilité qui nécessitent des déchets volumineux.

À long terme, Brenner a déclaré que le Département de la protection de l'environnement prévoyait de revenir au Comité de l'environnement et des ressources naturelles en janvier 2024 avec des solutions à long terme au problème des boues de l'État.

Casella travaille à développer ses propres solutions à long terme pour la gestion des boues qui n'impliquent pas l'enfouissement, le compostage ou leur épandage sur le terrain, a déclaré Brenner.

La soudaine interruption de Casella de l'acceptation des boues a envoyé des usines à travers l'État se démener pour trouver d'autres options d'élimination.

Le lendemain, le département de la protection de l'environnement du Maine a autorisé Juniper Ridge à accepter un tiers des boues qu'il acceptait auparavant.

Bangor envoie maintenant un tiers de ses boues, qui contiennent les composants les plus solides des eaux usées, à Juniper Ridge. Les deux tiers restants des déchets de la ville sont expédiés au Nouveau-Brunswick, a déclaré Smith.

Il y a trois ans, il en coûtait à Bangor environ 400 000 $ par an pour éliminer ses boues par un mélange de compostage et d'enfouissement, a déclaré Smith. Maintenant, le coût du déménagement a grimpé en flèche à 1,2 million de dollars.

Pendant près d'un mois, cela a été la solution temporaire, mais la ville s'inquiète car il n'y a pas de plan B en place et le Canada ou Juniper Ridge pourraient fermer complètement leurs portes aux boues de Bangor.

Cela obligerait la ville à stocker ses propres déchets dans l'installation. La plante peut stocker une à deux semaines par temps sec. Par temps humide, cette capacité se réduit à seulement un ou deux jours, a déclaré Smith.

"Ma question est la suivante : si Casella me laisse tomber et me dit qu'ils ne peuvent pas décrocher, où puis-je le mettre ?" dit Smith. "C'est la solution à court terme que nous recherchons."

Si le centre de traitement de la ville manquait de place et qu'aucune solution alternative n'était trouvée, Bangor serait obligé d'envoyer des eaux usées non traitées dans la rivière Penobscot - le pire des cas.

"Nous avons passé les 55 dernières années à nettoyer la rivière Penobscot", a déclaré lundi le sénateur Joe Baldacci, D-Bangor. "Ce serait un revers dévastateur."

Baldacci a déclaré qu'une fois qu'une solution est trouvée, l'État doit réfléchir à la manière de mettre fin au règne de Casella en tant que seule source d'élimination des boues dans le Maine.

"Casella est un monopole et en ce moment, ils pourraient déclencher une urgence de santé publique en un clin d'œil", a déclaré Baldacci. "Nous ne pouvons pas être à la merci d'un monopole avec autant d'impact."

Kathleen O'Brien est une journaliste couvrant la région de Bangor. Née et élevée à Portland, elle a rejoint le Bangor Daily News en 2022 après avoir travaillé comme journaliste de la région de Bath au Times Record. Elle est diplômée de... Plus par Kathleen O'Brien