Le brasseur d'Édimbourg Vault City accroît ses investissements alors que la demande de bière aigre monte en flèche

LIFE évolue rapidement pour Steven Smith-Hay et Vault City Brewing, la société basée à Édimbourg qu'il a cofondée en janvier 2018.

Le brasseur de bière aigre renforce rapidement sa présence dans les bars et les supermarchés, après avoir obtenu plus de 400 inscriptions dans le commerce et récemment recruté Morrisons en tant que nouveau client, s'ajoutant à un accord prolongé avec Tesco. Les bières de l'entreprise sont désormais en vente dans 400 magasins Morrisons et 760 points de vente Tesco.

Telle a été la forte augmentation de la demande de bières Vault City que M. Smith-Hay investit massivement pour augmenter la capacité de production afin de répondre à la demande.

Un investissement totalisant plus d'un million de livres sterling est en cours pour étendre la capacité de fermentation de la brasserie et introduire une nouvelle ligne de mise en conserve et une centrifugeuse décanteuse, un équipement qui réduira la quantité d'ingrédients gaspillés dans le processus de production.

Cela survient peu de temps après que Vault City a levé plus de 40 000 £ auprès d'environ 300 investisseurs dans le cadre d'une campagne de financement participatif pour financer l'ouverture d'un deuxième pub, The Porty Vault, près de sa brasserie à Portobello.

Le nouveau point de vente, un pub jumeau de The Wee Vault à Haymarket, lui permettra de passer pour la première fois au service de la nourriture, avec un menu dirigé par le chef Darren Lim. Il a ouvert le vendredi 8 juillet.

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Toute cette activité s'est déroulée dans un contexte de bouleversements économiques profonds et de coûts en forte hausse, qui ont récemment précipité la décision de Vault City de déplacer ses emballages des bouteilles vers les canettes.

M. Smith-Hay, qui s'est lancé dans le brassage après une carrière dans l'informatique, a déclaré que la construction de l'entreprise pendant la pandémie a été "révélatrice et terrifiante dans une égale mesure".

« Mais les deux derniers mois, alors que nous sortons sérieusement de Covid, ont été brillants », a-t-il déclaré au Herald.

"Nous avons absolument volé avec le lancement de notre nouvelle gamme de base. Nous nous préparons à entrer dans le supermarché numéro deux, donc Morrisons prendra nos bières dans un mois. En général, les choses se sont très bien passées. "

En plus des bières vendues dans les commerces de bouche et les supermarchés, Vault City maintient un calendrier régulier de sorties en édition limitée. Ceux-ci sont vendus dans ses propres bars et sur son site Web.

Alors que M. Smith-Hay a déclaré que le commerce de détail était "vraiment le pain et le beurre" de l'entreprise, il a insisté : "Les supermarchés sont formidables à avoir".

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"Une grande partie du processus de réflexion autour du passage aux listes dans les supermarchés consistait d'une part à fournir une introduction à la bière aigre artisanale, mais d'autre part à nous donner un niveau de protection", a-t-il ajouté.

"Covid m'a vraiment ouvert les yeux sur les faiblesses de l'entreprise. Avoir une liste avec des goûts de Tesco ou Morrisons signifie que nous avons toujours quelque chose sur lequel nous pouvons compter. Nous sommes immensément fiers des bières qui sont à Tesco et vont dans Morrisons. Cela nous permet ensuite d'aller de l'avant avec d'autres projets également.

M. Smith-Hay a créé Vault City après s'être essayé avec succès au brassage maison. Ses expériences ont finalement vu sa maison convertie en brasserie commerciale, avec un espace de fermentation dans la cave et une opération de douane et d'accise dans une chambre.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il s'était lancé sur le marché de la bière acide, M. Smith-Hay a répondu que c'était le style de bière qu'il fabriquait pour ses amis et sa famille à la maison. Mais il y avait aussi une logique commerciale derrière cette décision, le brasseur étant parvenu à la conclusion qu'il y avait une "sursaturation du marché des [bières] artisanales traditionnelles".

"J'ai senti que les IPA, les bières blondes et les stouts avaient été faites", a déclaré M. Smith-Hay. "Et ils avaient été très bien faits.

"La qualité de la bière au Royaume-Uni est exceptionnelle, peut-être juste derrière celle des États-Unis. Mais les sours n'avaient pas eu l'attention qu'elles méritaient. Nous considérons la bière aigre comme vraiment accessible et presque un niveau d'entrée dans la bière artisanale."

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M. Smith-Hay a également observé que certains des plus grands acteurs comme BrewDog et Beavertown investissaient dans la bière aigre. "Ils ont généralement une bonne idée de la direction que prend le marché, alors j'ai pensé que c'était un pari raisonnable, même si je ne pense pas que quelqu'un d'autre soit d'accord avec moi", a-t-il ajouté.

Les éditions limitées de Vault City se vendent souvent en précommande.

"Je ne peux vraiment pas me plaindre de ça", a déclaré M. Smith-Hay. "C'est un processus assez complexe que nous avons pour trouver des idées - nous nous asseyons tous une fois par trimestre et recevons des p ***** et écrivons sur des post-it. Il y a un tableau et le calendrier de publication augmente.

"Nous avons tendance à sortir une bière de session, quelque chose autour de 4% [ABV], une bière de milieu de gamme autour de 7% et une bière à indice d'octane élevé autour de 9% ou 10%."

Lorsqu'on lui a demandé si le terme de bière aigre était en quelque sorte un défi pour la commercialisation du produit, il a répondu: "Assez curieusement, oui. L'appeler bière aigre ne rend presque pas service à l'accessibilité, à l'approche et au franchement délicieux de la bière.

"La réalité est que c'est de la bière. On entend parfois les traditionalistes dire : "cela n'a pas le goût de la bière, donc ce ne doit pas être de la bière".

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"Mais c'est une boisson à base de malt, elle est fermentée avec de l'orge et du blé d'une ferme à cinq miles sur la route; nous utilisons de l'avoine du Perthshire à 20 miles sur la route. C'est donc une base de bière. Mais la vraie magie se produit quand nous ajoutons tous les ingrédients secondaires dans le fermenteur : utiliser 30, 40, 50, 90 % de fruits dans la bière est ce qui lui donne sa saveur. Tout ce que nous produirons sera vraiment une excellente représentation de ces ingrédients. »

Vault City, comme de nombreuses entreprises manufacturières, fait face à une base de coûts en constante augmentation, le prix de tout, du malt de base aux fûts, en passant par le blé et le sucre, a fortement augmenté ces derniers mois. Des délais plus longs ont également dû être pris en compte lors de la commande de fruits en raison de la perturbation de la chaîne d'approvisionnement.

Mais malgré les défis, l'entreprise continue de croître. Il a réalisé un chiffre d'affaires de 2,2 millions de livres sterling au cours de son exercice financier récemment achevé, et M. Smith-Hay a déclaré qu'il serait "déçu que nous ayons fait moins de 4 millions de livres sterling" cette fois.

"La croissance a été spectaculaire", a-t-il ajouté.

Notant que la société vend désormais ses bières dans plus de 30 pays, le Danemark étant son plus grand marché, Vault City a récemment envoyé sa première palette aux États-Unis et est sur le point de conclure un accord d'exportation avec le Canada.

"L'exportation pourrait être énorme pour nous", a déclaré M. Smith-Hay. "Le fait que nous venons de lancer notre gamme de base signifie que nous avons maintenant créé un prix accessible pour que les gens commencent à boire notre bière aigre moderne plus que régulièrement."

Dans quels pays avez-vous le plus aimé voyager, pour affaires ou loisirs, et pourquoi ?

Nous étions récemment en Norvège pour servir Vault City au Oslo Craft Beer Festival, et j'ai vraiment adoré. L'endroit est magnifique et les gens sont incroyablement accueillants. Il a également une scène de bière artisanale en pleine croissance, il y avait donc de nombreuses occasions de goûter des bières et des hydromels locaux ou d'essayer quelque chose de plus loin. J'ai déjà réservé mon prochain voyage de retour pour voir les Fjords et aller pêcher !

Quand vous étiez enfant, quel était votre métier idéal ? Pourquoi a-t-il fait appel ?

Quand j'étais plus jeune, je suis allé à l'université pour étudier le commerce et l'économie, et pendant la majeure partie de ma vie d'adulte, j'ai eu une carrière assez corporative. Honnêtement, je n'ai jamais su ce que je voulais faire jusqu'à ce que je me lance dans le brassage à la maison. Une fois que j'ai commencé la Cité de l'Abri, j'ai su immédiatement que c'était mon travail idéal.

Quelle a été votre plus grande pause dans les affaires ?

Notre plus grande pause dans les affaires doit être lorsque la scène britannique des festivals de bière artisanale a commencé à inviter Vault City à ses événements clés. Atteindre un si large public d'amateurs de bière artisanale à un stade aussi précoce de notre brasserie a contribué à mettre Vault City sur la carte et nous a permis de vraiment nous connecter avec la communauté là-bas.

Quel a été votre pire moment en affaires ?

Au moment où le premier verrouillage a été annoncé, je n'avais pas abandonné depuis longtemps ma carrière à temps plein en tant que consultant informatique. Sans filet de sécurité, j'avais fait tapis avec Vault City et du jour au lendemain, tous les bars du pays ont été contraints de fermer leurs portes. Nous avons dû agir rapidement pour survivre, nous avons donc lancé notre boutique en ligne et commencé à vendre directement. Il a fallu beaucoup de nuits tardives et de travail acharné, mais heureusement, cela a payé !

Qui admires-tu le plus et pourquoi ?

Je suis un grand fan d'Elon Musk. Il a eu des entreprises incroyablement innovantes et prospères qui ont façonné des industries nouvelles et existantes pour défier le statu quo. J'ai aussi beaucoup d'admiration pour Henok Fentie d'Omnipollo, une microbrasserie suédoise qui fabrique certaines de mes bières préférées.

Quel livre lis-tu et quelle musique écoutes-tu ?

Je lis actuellement The Young Team de Graeme Armstrong. C'est une lecture incroyable, mais en tant que nouveau papa, trouver du temps peut être un peu délicat ! Quand il s'agit de musique, je revisite toujours les favoris de ma jeunesse; Les premiers albums de Biffy Clyro font toujours partie de mes artistes les plus joués.

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